现代美术与传统美术在审美水平上有明显的不同之处。与传统美术写实再现的审美特征相比，现代美术的审美标准更加多元化体现，倾向主观精神表现发现和创造的体现，过程化的体现，艺术生活化体现。根据对现代美术错综复杂的表面现象分析，我们从很多的方面对现代美术的特征进行论述，在我们鉴赏现代美术作品时能够找到现代美术的规律，从而能够欣赏美术作品，提高自己的审美水平，从另一个角度了解作品内涵体现。
 
    现代美术从19世纪下半叶的后印象派到20世纪50年代的现代美术阶段，20世纪50年代以后至今被称为后现代美术阶段，而在后印象派以前的艺术就是传统艺术。西方的传统美术，是理性精神指导下建立在模仿写实基础上的艺术。它是西方工业社会到来之前的特定历史时期的产物。19世纪下半叶，西方的哲学思想、工业技术、科学、生存环境、传播媒介等各个领域所发生的深刻变化，使美术也随着潮流而逐步摆脱了传统美术观念的束缚。它以反叛传统美术为起点，创造出一种崭新的文化现象和行为方式。同传统美术相比较，论述一下的几个观点：
 
    作为一种视觉艺术，美术最初的目的，就是为了描述或再现现实世界或虚幻世界的某些方面。模仿再现真实的客观对象是传统美术的基础观念。从史前洞穴壁画开始，到古希腊、古罗马时期，渐渐由某种“程式化”转向“写实”。作为一种标准的美学体系，在文艺复兴的时期被确立。绘画大师们在文艺复兴时期完善了真实的概念，以透视、解剖、明暗等科学法则充实了再现客观对象，描写真实的艺术表现手法，使模仿客观对象确立为传统美术没有动摇的基础，一直延续了几百年。
 
    之前从新古典主义美术产生于18世纪末19世纪初的法国，强调线条的清晰和准确，追求形式上的完美。法国的大卫和安格尔是新古典主义美术的杰出代表。《泉》就是一幅典雅、表现了青春活力的力作。浪漫主义美术产生于大革命失败以后的波旁王朝复辟时期，他们重感情轻理性，重色彩轻素描，不满现实，追求幻想。法国的德拉克洛瓦是最伟大的浪漫主义画家之一，他最有代表性的绘画是《枪杀马德里市民》，画家描绘了1808年西班牙人民起来反对拿破仑入侵的史实，他以无法抑制的热情歌颂了爱国的人民。出现的印象派画家其实也同样遵循“写实”的传统，只不过他们把原来对“形体”的写实转向对“光”的写实，他们强调的“重艺术形式轻内容”的创作倾向对后来的西方的现代主义美术产生较大的影响，从这个角度看，印象主义也可以认为是西方现代美术的起源。真正意义上对传统写实突破的是后印象派画家，他们对物象的一切感受和态度已渐渐脱离客观，追求表现主观感受和新的艺术形式，这种创作方式正是现代主义美术所提倡和发扬的，它是西方现代主义美