摘要：外包已成为发达国家跨国公司利用外部资源提高自身竞争优势的重要手段，因此研究外包的内涵和理论基础具有重要意义。文章首先探讨了外包的定义，就外包的基本理论，如交易成本理论、价值链理论、核心能力理论、资源观经济学理论和“木桶理论”进行了研究，使我们对外包的产生和发展有了更清楚的认识。
 
    关键词：外包；交易成本理论；价值链理论；核心能力理论；木桶理论
 
    一、外包的基本概念和内涵
 
    （一）基本概念
 
    外包或资源外包是“out source using”的简称。最早确切提出“外包”一词的是c.k.prahalad 和gary hamel（1990），并由ross perot则发现了外包产业。
 
    目前，学术界对外包的理解并不一致，国外比较有代表性的描述主要有以下几种：美国outsourcing institute指出，“外包”是一种通过有选择地将一些功能（及其日常管理）转交给第三方供应商来围绕核心能力进行的企业重新设计。greaver认为，“外包”是一个组织将内部重复发生的活动及决策权通过合同的方式转移给外部供应商的行为。heywood认为，“外包”是将企业内部的一项或多项业务职能，连同其相关的资产，转移给一个外部供应商或服务商，由这个供应商或服务商在一段时期内按照一个规定的但受到限制的价格提供特定的服务。cheng suan soon 认为，“外包”就是一种管理方法：它通过战略性的使用外部资源来处理那些传统上由内部人员或资源来完成的活动。richard l.dunn认为，“外包”特指把企业内部能完成的那些活动通过长期合约的形式交给外部组织。john mariotti认为，“外包”是从企业法律边界外的独立组织获取商品和服务，而不是自制或者自己来完成这些商品和服务的这样一个战略决策。arthur andersen指出：一个业务实体将原来应在企业内部完成的业务，转移到企业外部由其他业务实体来完成，这种行为就称为外包。
 
    近年来，国内对“外包”也有一定的研究。李凌（2001）认为，“外包”是企业的一种经营战略，它利用外部资源来完成传统上由企业内部人力和资源完成的功能或业务。李芊蕾（2004）认为，“外包”指将一些传统上由企业内部人员负责的非核心资源包给外部资源供应商。
 
    关于外包的定义还有很多，概括起来，目前理论界普遍接受的外包定义是：“在企业内部资源有限的情况下，为取得更大的竞争优势，仅保留其最具竞争优势的核心资源，而把其他资源借助于外部最优秀的专业化资源予以整合，达到降低成本、提高绩效、提升企业核心竞争力和增强企业对环境应变能力的一种管理模式”。
 
    （二）内涵
 
    1、外包是一种经营战略或经营理念。john mariotti认为“外包”是从企业的法律边界外的独立组织获取商品和服务，而不是自制或者自己来完成这些商品和服务的这样一个战略决策。严勇、王康元（1999）指出在一个竞争日趋激烈的市场环境中，“外包”现在已经变成最重要和最流行的战略。吕巍、郑勇强（2001）指出“外包战略”的实质是企业重新定位，截取价值链中比较窄的部分，缩小经营范围，重新配置各种资源，将资源集中在最能反映企业持续发展能力的环节上。
 
    2、外包是一种管理模式或方法。cheng suan soon认为外包是一种管理方法；朱晓驰（2002）也提出外包是企业为了有效整合外部资源而采取的更为复杂的管理行为。《哈佛商业评论》也曾指出，“外包”模式是过去75年来企业最重要的管理概念和经营手法。
 
    二、外包的理论基础
 
    最具有代表性的外包基础理论主要有四个：交易成本理论；价值链理论；核心能力理论；资源观经济学理论。有些学者认为“木桶理论”也是外包的理论来源之一。
 
    （一）交易成本理论
 
    科斯（ronald coase）指出，由于交易活动的稀缺性，作为一种制度安排的市场运行是有成本的，即市场交易成本。由于管理活动的稀缺性，企业运行也要有一定的管理成本，称为企业内部交易成本。市场交易成本主要包括记载交易中发现相对价格的成本；为完成市场交易而进行的谈判和监督履约的费用；未来的不确定性引致的费用，以及度量、界定和保护产权的费用。企业边界最合理状态就是市场的边际交易费用等于企业内部的边际交易费用，内部、市场交易费用的大小成为了决定企业边界的两个重要因素。
 
    威廉姆森（oliver williamson）认为有两组因素决定交易成本：第一组因素是交易主体行为的两个基本特征，即有限理性和机会主义；第二组因素是交易特性的三个维度。它包括：交易的频率，交易的不确定性和资产专用性。
 
    按照威廉姆森的观点，如果交易重复频率高，而资产专用性程度较低时，企业应该优先选择外包方式。一方面