基层法律服务产生于上世纪八十年代初，是基于我国国情和社会需要逐步形成发展起来的一项法律服务，是由基层法律服务工作者向广大群众和基层社会提供的法律服务。在这二十多年中，基层法律服务经历了从无到有、迅速发展到逐渐萎缩。随着党中央和国务院社会主义新农村建设的提出，乡镇法律服务所的地位和作用将日益显现，基层法律服务产生于农村，其最终的服务对象是农村，这也是基层法律服务职能的回归。
     一、 基层法律服务的特殊性
     基层法律服务是我国特殊历史条件下的产物，其是作为对律师法律服务的有益补充而产生、发展的，与律师有着千丝万屡的关系。但是，基层法律服务与律师在服务对象、内容、方式等存在着很大的差别，其特殊性表现为：基层法律服务的对象是基层，特别是面向广大农民和城镇低收入人群；基层法律服务工作者办理的主要是低层、低端的法律服务，在城镇可以说是对律师法律服务的有益补充，基层法律服务具有及时、便捷、低廉的特点，满足了城乡低收入阶层和弱势群体的法律服务需求。乡镇基层法律服务面向农村、农民，收费低廉，在今后相当长的时期内是农村法律服务的主要提供者。
     二、乡镇基层法律服务在新农村建设中的作用
     1、乡镇基层法律服务适应农村法律服务的需求。乡镇基层法律服务具有贴近农村、了解农民、收费低廉、服务有效的特点，由于门槛低、起点低、服务低，基本满足了广大农民，特别是低收入农民对法律服务的“请得起、请得到、服务好”的需要，其作用是目前律师、公证等法律服务队伍无法取代的。随着农村社会矛盾数量增多、复杂化，[文章来源于=大=秘=书=网=站-帮您找文章，12小时内解决您的文章需求注：去掉中间符号在百度搜索第一个网站]农村对法律服务的需求将大量增加，乡镇基层法律服务工作者可以利用其优势快捷、便利、低廉地解决大量的纠纷，维护农村的稳定。同时由于农村矛盾法律服务需求的复杂化，对乡镇基层法律服务工作者素质提出了更高的要求。
     2、农村是典型的“小政府”、“大社会”，司法行政工作的重心在基层，体现司法行政工作职能作用也主要在基层，农村是大基层，而基层司法行政工作力量总的来说比较薄弱，乡镇司法所达不到每个乡镇一个，每个所的人员通常为1至3个，乡镇司法所承担着包括法制宣传、人民调解、安置帮教等在内的9项职能，面向的却是上万的农民，工作起来难免力不从心，其作用发挥就受到影响。乡镇法律服务在不同程度上承担着部分司法行政职能，在推动基层依法治理、法制宣传、调解纠纷、关注弱势群体等方面扮演重要角色，这在中西部农村表现尤为突出。基层法律服务所与基层司法所之间事实上已经形成优势互补、整体联动的关系和格局，农村建设离不开乡镇基层法律服务，因此乡镇基层法律服务是建设社会主义新农村的重要力量。
     3、建设社会主义新农村迫切需要乡镇法律服务的大力发展。我国法律服务资源分布严重不均匀，律师公证等法律服务业主要集中在城市，特别是大城市，只有非常有限的法律资源服务于农村，特别是律师很少涉足农村，如何能满足社会主义新农村对法律服务的需要。社会主义新农村建设对法律服务的提出了更高的要求，如果不积极发展乡镇法律服务，司法行政为新农村服务