超期羁押是指公安机关、国家安全机关、人民检察院、人民法院在办理刑事案件中，羁押犯罪嫌疑人、被告人超过法定办案期限，违法羁押犯罪嫌疑人、被告人的行为。
　　超期羁押是违法羁押，是侵犯在押人员合法权益，损害法律尊严和公安司法声誉的违法行为，是不严格执法，执法不公的表现，超期羁押的背后有时还隐藏着职务犯罪，超期羁押至今没有得到完全的解决，其原因主要有以下几方面：一是传统诉讼价值观根深蒂固的影响，是超期羁押现象很重要的思想根源。特别是长期形成的重实体轻程序、重打击轻保护思想的作怪，使超期羁押现象在侦查起诉、审判等各司法环节都不同程度的存在，认为只要案件的实体判决正确，超审限不是大问题，因此为了追求实体公正而忽视程序正义。即刑诉法之首要任务是确保刑法实施，然后才是无罪者免受追究和被告人获得公正审判，在此立法指导思想下，“无罪推定”成为一个崇高的目标而不是美好的现实。二是刑诉法对超期羁押的有关规定不尽完善，比如刑事案件即有简单的一被告一罪的，也有疑难、复杂的和共同犯罪或者一人犯数罪的，然而刑诉法规定的各类犯罪案件都适用同一审限，显然与实际不符，另外，刑诉法对扣除审限的法定事由规定不尽合理，精神病鉴定的时间可以扣除审限，其他鉴定的时间都不能扣除。同时刑诉法没能明确规定超期羁押所带来的诉讼方面的法律后果，这就使得超期羁押在刑事诉讼中难以得到有效的遏制。三是一些司法人员的执法观念