摘要：文章在对农村低收入群体内涵进行界定的基础上，分析了国际上具有影响力的社会保护政策含义，从而得出：社会保护是政府通过收入支持对社会上最低收入群体提供最低生活保障，赋予教育、医疗和就业等机会，促进社会公平和公正的政策措施。它基于人力资本投资理论、生命周期理论以及社会风险管理理论，从不同的视角、不同的层面对低收入家庭和个人进行政策干预。
 
    关键词：低收入群体；社会保护；人力资本投资理论；生命周期理论；社会风险；管理理论
 
    一、农村低收入群体内涵的界定
 
    低收入群体是一个相对的、动态的概念，其普遍存在于每一个国家、地区的每一个时期。无论一个国家或地区的发达、富裕程度如何，总有一部分群体处于收入较低或相对较低的状态。一般而言，低收入群体可以分为两部分：一部分是个人或家庭的收入水平无法满足基本的生活需要；另一部分是收入水平可以满足基本的生活需要，但是收入增加幅度明显低于当地其他人的收入增长幅度，是一种相对的低收入。
 
    国内外学者对于低收入群体的研究总是与贫困问题紧密联系在一起。这是探讨低收入群体问题的一个基本判断。低收入群体是国民收入初始分配中取得较低收入的一部分人群，而贫困则是这部分人群所处的一种社会经济状况。正如英国学者西勃汉姆所作的诠释：“如果一个家庭的总收入不能满足维持物质生活的基本需要，那么该家庭就是处于贫困状态”。从表面上看，低收入群体似乎包含了更多的经济收入水平成分，但从其更深层含义上看，“低收入群体”这一概念整合了经济、社会、政治、文化等要素，已经远远超越了单纯经济收入这一范畴，能够反映经济社会文化的多元性和复杂性。低收入群体不仅在经济收入上，而且在社会地位、文化生活、权利维护、发展机会、竞争能力等方面处于困难和不利境地。因此，笔者将农村低收入群体界定为绝对贫困线下的贫困人口、初步解决温饱但还很不稳定随时可能返贫的贫困边缘人口以及越过温饱线但收入增长水平明显低于当地平均水平的相对贫困人口的集群。
 
    二、国际社会保护政策含义
 
    自20世纪90年代开始，社会保护及其政策框架在世界银行、亚洲开发银行、国际发展研究所、国际劳工组织和经济合作与发展组织等国际机构的推动下，逐渐被越来越多的国家和政府以及学术机构所认同，近年来已成为国际发展研究议题的主流。然而，至目前为止，社会保护政策含义仍难以统一。不论是学术界的国际社会发展研究文献，还是实践中的社会保护政策方案制定者，对于社会保护含义及其政策框架持有不同的理解。“社会保护的核心内容和边界还远未达成共识”。国际上，有影响力的定义主要可以归结为4种：
 
    第一，从狭义上看，社会保护就其本质而言是对“值得救助的贫困者”提供旧式的“社会福利”贴上一种新的标签。
 
    第二，将社会保护等同于安全网（safety nets），用以减轻生产和消费危机对贫困者造成的冲击。
 
    第三，从广义上看，社会保护除了安全网之外，还包括教育、医疗补助、就业机会的创造以及小额信贷计划。
 
    第四，基于更为广泛的视角，社会保护不仅局限于目标性的收入转移，还应包括政治、社会和文化等方面的权利。
 
    基于上述解释，可以得出：社会保护涉及生活、教育、医疗和社会公平等领域，它使得低收入群体可以预防、减少和处理他们所面临的各种经济和社会风险。有鉴于此，社会保护主要是指政府通过收入支持对社会上最低收入群体提供最低生活保障，赋予教育、医疗和就业等机会，促进社会公平和公正的政策措施。同时，政府是该项政策工具的主要提供者，在整个社会保护网络中处于核心地位。不仅如此，在强调政府作用的同时，也强调非正式社会保护网络的作用。因为社会保护还可以被理解为当人们遇到生活冲击陷入困难时可以依靠的其他各种社会网络。社会保护网络是由正式的制度安排和各种非正式的制度共同组成，两者共同构成对社会低收入群体的保护。
 
    三、农村低收入群体社会保护的理论基础
 
    社会保护政策是基于人力资本投资理论、生命周期理论以及社会风险管理理论等，这些理论各自从不同的视角、不同的层面对低收入家庭和个人进行政策干预。
 
    （一）人力资本投资理论
 
    20世纪30-60年代西方社会福利的主流思潮是：自由市场经济是贫困产生的根本原因。基于这一认识，反贫困政策主要是政府通过增加社会福利减低或避免人们的命运完全由市场主宰。但在全球化背景下，市场组织对经济和社会发展的积极作用被重新认识。人们开始认识到，贫困不是市场经济造成的。人们之所以贫困恰恰是由于他们未能被市场特别是劳动力市场所接受产生的结果。贫困和收入分配差距的存在，直接表现就是一部分社会成员未能在劳动力市场上有效地发挥作用。而这往往又与缺少必要的知识、技能或健康状况等因素相关。于是人力资本投资理念被引入社会保护政策领域，其政策干预相应地从对社会基本制度的干预转向了对参与这个制度的个体（家庭和个人）的直接干预。无论是对家庭功能还是对个人能力的干预，其目的都是为了使他们更好地适应市场经济的需求，特别是适应劳动力市场的变化。并且，这一政策框架可以很好地整合和协调公共与私人利益，通过提升个人能力，可以预防贫困，进而提高整个国家竞争力。
 
    对低收入者进行人力资本投资的社会保护政策是世界银行着力推荐的、减轻贫困的基本策略。世界银行在《1990年世界发展报告》中，通过对全球范围内的贫困状况进行评估以及对25年来不同发展中国家实施的反贫困战略进行总结，得出以下结论：反贫困最成功的发展中国家无一例外地都推行一种有效地使用劳动力的经济增长模式，并增加对贫困者在医疗卫生、营养保健和教育方面的投资，改善和提高国家人口素质，为谋求经济发展奠定基础。