2008年我国农业虽然遭遇罕见自然灾害，仍然保持了较快发展的好势头，粮食产量增加5.4％，农民人均纯收入增加15％，令人振奋。但正如党的十七届三中全会所指出：农业基础仍然薄弱，最需要加强；农村发展仍然滞后，最需要扶持；农民增收仍然困难，最需要加快。
 
    近几年来，我国农业基础设施建设和综合生产能力大为改善，但农业大而不强的局面没有根本改变。一是农田水利建设滞后，全国农田有效灌溉面积仅占耕地的46％，机电排灌面积不足30％；二是农业资源紧张，目前我国耕地面积为1837亿亩，中低产田面积占70％以上，仅相当世界平均水平的40％；三是农业机械化水平偏低，全国机械化生产综合水平仅为36.5％；四是农业的抗灾减灾能力不强，近5年来，全国平均粮食作物遭受自然灾害面积占播种面积的39％；六是农业环境污染严重。
 
    农村低收入人口较多，农村消费水平很低。按照我国现行扶贫标准，2007年全国农村低收入贫困人口还有4320万人，占农村总人口的46％。如果参照国别比较标准，按购买力平价计算，生活在每人每天1美元以下的人口还有约8000万。据统计，2008年全国农村消费不足2万亿元，是城市消费的1/3，也大大低于35000亿元的各级政府总消费。这样的消费结构显然是不可持续的。
 
    国家对农村、农业的投入虽大幅提高，但资金、人才等要素继续向城市和工业流动的趋势没有改变。从资金输出看，近年由农村邮政储蓄等途径倒流向城市的资金每年达3000多亿；由“工农产品价格剪刀差”形成从农业部门流向城市工商部门的资金每年800多亿。从人才输出看，从农村转移到城镇就业的劳动力近2亿人，其中大多数是青壮年，