一般来说，世界城市就是国际城市的高端形态。国际城市是指那些具有较大规模且城市现代化和国际化职能效应都达到“极致”的一种强度，在全球经济中具有重要地位作用的国际性城市。换一种说法，世界城市是国际城市的最高端，是指在全球政治、经济、文化、社会等方面具有最高影响力的城市。　　

需要说明的是，关于世界城市或者国际城市，在国内外并没有一个权威的统一概念和衡量标准。根据北京市政府2010年1月发布的《政府工作报告及计划报告、财政报告名词解释》，“世界城市”是指国际大都市的高端形态，对全球的经济、政治、文化等方面有重要的影响力。目前公认的世界城市有纽约、伦敦、东京。其具体特征表现为国际金融中心、决策控制中心、国际活动聚集地、信息发布中心和高端人才聚集中心。根据国内外专家的研究，目前国际上公认的世界城市只有三个，即纽约、伦敦、东京，它们在世界金融体系及世界经济事务中发挥着核心作用。　　

　2009年12月底，“世界城市”一词首次出现在北京市市委书记刘淇的工作报告中，报告提出北京要“瞄准建设世界城市”。北京市