近年来，随着全球能源需求的迅速增长和石油价格的大幅提升，越来越多的国家开始将能源政策的支点转向新能源的开发与利用。石油和天然气以外的替代能源、特别是生物能源的开发成为人们日益关注的重点。

纵观当今主要能源消费国的能源战略和能源消费趋势，人们不难发现，在国际石油价格居高不下的情况下，包括美国、日本和欧盟国家在内的世界主要能源消费国，均在不断调整和制定新的能源发展战略，开始或逐步改变单纯依赖石油的传统能源思路，在寻找和开发替代能源上投入了大量人力和财力，并在不同程度上取得了预期成果，从而为21世纪世界能源的开发和利用开启了一条新的道路。

美国是当今世界第一石油消费国，每日石油消耗量约占世界石油消费总量的至少1/4。为了减少对大量进口石油的依赖，进入21世纪以来，美在人力资源和开发资金等方面均加大了对替代能源的投入，太阳能、生物能、风能、光电能、地热能、水力和海洋能、生物柴油等均成为重点开发的对象。替代能源作动力的产品，已开始在多方面进入人们的日常生活。美国近年有一个时髦词叫“生态经济”。在某种意义上说，该词的出现，与替代能源的开发和运用有着某种难以分割的关系。

为了减少空气污染