刚刚闭幕的十七大，首次把建设生态文明写入党的报告，作为全面建设小康社会的新要求之一：“基本形成节约能源资源和保护生态环境的产业结构、增长方式、消费方式。……生态文明观念要在全社会牢固树立”。提出建设生态文明，是我国经济发展模式的根本转变，是我们党发展理念的理论升华。在国内外引起了强烈反响。

生态文明概念的提出，是与全球日趋严重的环境问题密切相关的。早在20世纪上半叶，发生在英国、美国、日本等国的“八大公害事件”，已经暴露出了发达国家实现工业化所带来的人与自然关系的紧张和生态破坏。至20世纪70-80年代，随着发达国家现代化的实现，臭氧层损害、全球气候变暖、生物多样性锐减，空气、水质、土壤污染等一系列的全球性环境问题开始全面爆发，而这一时期发展中国家的现代化提速，也使得人与自然的冲突和危机不断升级。

痛定思痛，国际社会形成了以下共识：资源是有限的；增长不等于发展；自然环境的可再生能力是人类生存的基础和文明演进的前提；必须彻底清算“大量生产、大量排放和大量废弃”的生产生活方式，走可持续发展之路。联合国世界环境与发展委员会1987年在《我们共同的未来》报告中提出的可持续发展理念和联合国1992年在巴西里约热内卢召开的国际环境与发展大会形成的文件《21世纪议程》，是开启生态文明发展道路的两个突出标志。倡导生态文明已经成为一种国际化潮流。

中国提出建设生态文明经历了一个认识发展的过程