长江与洞庭湖的关系就是大家通常所说的“江湖关系”。科学认识、正确处理江湖关系，是维护健康长江、构建和谐洞庭的重点和关键，主要体现在两个方面：一是长江中游是长江防洪的重点地区，而洞庭湖区的防洪治理一直是长江中游防洪治理的难点，江湖关系是影响长江中下游防洪策略的主要因素之一，处理好江湖关系，做到江湖两利，是长江防洪的关键；二是长江与洞庭湖之间的互动会引起江湖复合生态系统的生态过程的变化，对水资源利用、湿地生态系统的稳定性等方面产生影响，对调节长江中下游江湖水系肌体功能、维护长江健康至关重要。

影响江湖关系的因素

自从人类开始社会活动以来，江湖关系的变化始终与自然演变和人类活动密切相关，两者相互影响。

历史上长江从平均海拔4000米以上的青藏高原倾泻而下，涌入三峡，江水为之一束，待到江流汹涌出峡时，地势陡然变宽，落差急剧减小，江水开始在广阔的云梦泽恣意漫流。枯水季节长江或许还有河道可寻，一旦涨水，长江河道湮灭在大湖之间。长江洪水进入云梦泽的时候，携带的泥沙在湖中渐渐淤出了洲滩。按照自然规律，泥沙的堆积必然使湖盆日渐浅平，使湖盆调蓄洪水的功能日益衰减。

随着云梦泽淤积洲滩的出现，人们开始在洲滩荒地上围垦耕种。围垦范围不断扩大，云梦泽的调蓄能力日益减小，荆江河道洪水位不断抬升，江水开始向南倒灌入洞庭湖，洞庭湖湖面开始扩大。至江北最后一个穴口（郝穴）人为堵塞，荆江大堤雏形初现，荆江北岸调蓄洪水的能力彻底丧失，洞庭湖也由原本的小湖扩大到湖面约6000平方公里的鼎盛时期。从此，长江洪水开始了携带大量泥沙进入洞庭湖的进程，就像曾经的云梦泽，洞庭湖也开始淤出了洲滩，随着人类在洲滩上围堤耕种及泥沙淤积，洞庭湖由盛而衰。

三峡工程于1992年开工建设，2006年汛后已蓄水到156米，水库拦蓄长江洪水中大量的泥沙，同时上游控制性枢纽工程的修建及水土保持工程的实施又减少了进入三峡水库的泥沙，由长江进入洞庭湖的泥沙将更为减少，洞庭湖调蓄洪水的能力将得以保持。

泥沙的沉积是长江与洞庭湖关系演变的根源。千百年来，人类的活动时而加速、时而减缓这一沧海桑田的进程。

江湖关系的内涵

自然背景下的江湖关系包括荆江四口分流分沙能力、荆江四口河道的冲淤、洞庭湖的淤积、荆江的冲淤以及城汉河段（城陵矶到武汉河段）的冲淤等方面。从防洪意义上来说，江湖关系的变化体现在蓄与泄的变化，即荆江河段的泄流能力、荆江四口分流分沙能力、洞庭湖调蓄洪水能力以及城汉河段的泄流能力4个方面。江湖关系的复杂性体现在这4个方面量与质的盘根错节、相互作用、相互影响。

目前的荆江河段在洪水期间，水位高出两岸地面几米至十几米，这是泥沙淤积的结果。泥沙淤积减小了荆江河段的泄流能力，抬高荆江水位，增加荆江四口分流分沙，从而导致进入洞庭湖的泥沙增加，洞庭湖湖容逐年减少，调蓄洪水的能力减弱，又导致湖水位逐年抬高。而湖水位的抬高，一方面导致四口洪道水面比降调平，挟沙能力减弱，泥沙落淤，四口河道严重淤积；另一方面导致洞庭湖出流对下荆江的顶托。下荆江由于四口分流分沙，下荆江河段径流量减少，但水流含沙量不变，加之受洞庭湖出流的顶托增加，导致下荆江泥沙淤积，泄流能力减少，下荆江防洪压力加大。

为减轻下荆江的防洪压力，20世纪60～70年代，下荆江实施了两处人工裁弯工程，分别是1967年的中洲子与1969年的上车湾；1972年沙滩子自然裁弯。3次裁弯缩短了下荆江河道里程78公里。裁弯工程使得下荆江对上荆江河段的顶托减小，上荆江河段泄流能力增加，同流量水位降低，四口分流急剧减少。四口洪道在水流含沙量不变的情况下，径流量减少，四口洪道继续淤积。进入洞庭湖的水沙与前期比减少，但由于下荆江水流流路通畅，下荆江河道冲刷，反过来对洞庭湖的出流顶托增加。洞庭湖在长江来水来沙减少的情况下继续淤积。而城汉河段在上游来水变化不大的情况下，接受了下荆江冲刷带来的泥沙，含沙量增加，城汉河段淤积。城汉河段的淤积，造成中低水位的抬高，反过来又抑制了下荆江河段的冲刷。在三峡工程蓄水运用前，长江中下游河湖基本上处于相对平衡的阶段。这是河流的自动调整作用，它永远在试图消化人类活动的影响而向着趋于冲淤平衡的方向自动调整。

三峡工程的蓄水运用，改变了长江中下游的来水来沙条件，江湖关系将发生长时期的调整。首先，由于三峡工程拦蓄大量的泥沙，中下游近坝段长江干流在径流量变化不大的情况下，水流含沙量急剧减少，河道冲刷，泄流能力增加，同流量水位下降。由于荆江四口口门水位降低，四口分流分沙将减少，进入洞庭湖的泥沙减少，洞庭湖的淤积得以减缓。与此同时，对于四口洪道，一方面水面比降调平，水流挟沙能力减小；另一方面水流含沙量减少，随着两者在量变上的程度不同，四口洪道将有冲有淤。对于下荆江河段，