受传统治水思路的影响，长期以来，我国在河流治理中通常是重硬而轻软。硬，是指单一从防洪排涝、供水灌溉、交通航运等方面考虑，在治理中所用的材料多为硬质材料，如水泥、钢筋、石块等；软，是指把河流当作生态系统的一个重要组成部分对待，治理中所用材料多为软质材料，如树木、杂草、泥土等。由于重硬轻软，使我国有相当一部分经过治理的河流，其堤岸、护坡甚至河床呈衬砌化、硬质化状态。实践证明，像这样的河流，虽然防洪排涝等效益可观，但生态效益却大打折扣。这不符合人与自然和谐统一，工程建设与生态保护相结合的现代治水理念。

以河流护坡来说，若纯粹硬性治理，突出的问题是隔断了水与外界的联系，由此会引起一系列的生态问题，譬如：生物多样性水平和河水自净能力双下降的问题，以及河水水位调节能力降低的问题等。相反，如果采取软性护坡，以上问题则不会发生。

首先，软性护坡可有效地提高河流内外生物多样性水平。软性护坡可将水、河道、岸坡植被连成一体，构成一个完整的河流生态系统。这一系统为水生动物和两栖类动物提供了栖息、繁衍的场所，同时也为岸上、陆上的昆虫、鸟类等提供了觅食、繁衍的场所