明知环境重要
为何乱砍乱伐
近年来，洪涝灾害在我国有愈演愈烈之势，发生的频率越来越高，危害也越来越大。究其原因，有人认为是由我国特殊的地理特征所造成的，也有人认为是受厄尔尼诺现象的影响，当然，人们谈得最多的还是自然生态环境的破坏。因为地理特征说明不了为什么洪涝灾害发生的频率越来越高，厄尔尼诺现象也难以解释为什么洪水的流量不是最大，水位却连创历史新高。不可否认，自然生态的破坏是导致洪涝灾害发生的最主要原因之一，这一点，环境学家早有定论。我们所关心的是：人们明知道环境的重要，为什么仍然乱砍滥伐、乱垦乱牧而不注意对环境的保护。从经济学的角度看，这是因为我们的有关制度出了问题，现存制度一定在某种程度上对破坏环境起了“鼓励”的作用。从理论上说，这是一个典型的外部性问题。

种树—激励不足

砍树—激励过度

大家知道，经济学所说的外部性是指这样一种情况：一个行为主体实施某种直接影响他人的行为，而且对此既不用赔偿，也得不到补偿。也就是说，该行为主体对其行为产生的后果是不负任何责任的，行为的影响对于该行为主体来说是“外部的”。

外部性可以分为两种情况：一种是正的外部性，其他人可以从这种行为中受益但并不为此而付费；一种是负的外部性，行为的后果损害了他人的利益但行为主体并不承担相应的成本。外部性是市场失灵的重要原因之一，在外部性存在的情况下，市场对资源的配置不会是有效的。环境恶化是一个典型的外部性问题。

我们可以从树木的砍伐和种植来说明这一点。砍树人可以通过木材的使用或转让受益，其支付的成本是和砍树这一行为直接相联系的费用，由于树木减少而对环境造成破坏(包括水土流失的增加氧气供给的减少、对空气净化能力的减弱等等)所带来的损失则是由他人来承担的，因此，砍树这一行