横贯南美洲八个国家的亚马孙河流域，分布着全球面积最大及物种最多的热带雨林，占据了世界雨林面积的一半，被称为“地球之肺”。这里古木参天，植被茂密，甚至光线都不容易透进去。

但是，这里不是一直都是如此的。在热带雨林兴起之前，这里曾是一片开阔地，生活着以蕨类为代表的裸子植物，以及以它们为食的大型食草恐龙。

一个事件彻底改变了这里的景观，那就是造成恐龙灭绝的小行星撞击事件。

6600万年前，一颗小行星撞击了现在的墨西哥尤卡坦半岛，撞击地点离亚马孙河地区并不遥远。根据科学家对亚马孙河地区植物花粉和树叶化石的分析，这一地区的植被直到撞击发生后600万年才恢复过来。植被在撞擊前后发生了剧烈变化，撞击后，植物多样性下降了45%，被子植物取代了裸子植物。

导致这一重大变化的原因可能有以下几个。首先，这次撞击可能杀死了大多数大型食草恐龙。在这之前，大型恐龙经常践踏并啮食被子植物，使它们无法长高。其次，撞击后落下的火山灰对于植物是营养丰富的肥料，更有利于被子植物快速生长。其三，撞击之前，被子植物在生态上就已经更加多样化，这使得它们在撞击后更容易反弹。

今天，亚马孙热带雨林正面临过度砍伐的威胁。了解这一重大事件是如何塑造雨林的，可以帮助我们了解人类的破坏对这一地区植被的影响。