曹　军

气垫船是英国工程师科克莱尔发明的。1950年，40岁的科克莱尔爱上了造船工业，并辞掉了原有工作，用自己的全部积蓄，同妻子一起创办了一家小型造船公司。科克莱尔认为船只速度提不高的原因是船底与水面间的摩擦所产生的阻力。经过反复研究，他发现如果用空气作为船与水之间的“气垫”，就有可能减小摩擦，从而提高船只航行的速度。

气垫船又叫“腾空船”，是一种利用空气的支撑力升离水面的船。气垫船的原理是怎么回事呢？气垫船的船底四周设有环形喷口，气流从喷口向外倾斜地高速喷出，由于水面的阻挡，气流在船底积聚成气垫，并产生一股很强很大的升力，把船托离水面。由于物体同空气的摩擦要比物体同水的摩擦小得多，气垫船向前运动时只受空气阻力，所以能在水面上高速滑行，其速度比普通船要快几倍。目前，世界上大型气垫船载客可达上千人，时速达300千米/小时。这种船一出现，立即受到全世界造船界的关注。