我国素有“恬笔伦纸”之说，人们习惯上把毛笔的发明权归于蒙恬，而且历代的笔工们也都奉蒙恬为“笔祖”。韩愈《毛颖传》云：蒙恬猎于中山，“围毛氏之族，拔其豪（毫），载颖而归，献俘于章台宫，聚其族而加束缚焉。秦始皇使恬赐之汤沐，而封诸管城，号曰管城子”。在文章中，韩愈用拟人的手法写了毛笔的来源，也是因袭“蒙恬造笔”的说法。

但“蒙恬造笔”的说法是不符合历史事实的，事实上，早在蒙恬之前就已经有毛笔了。

甲骨文中就有“笔”字，其字形为手持毛笔书写状。笔的下端为三叉形，似表示笔头为毫毛做成。仰韶文化遗址出土的彩陶一般都很美观，尤其是青铜器时代的辛店遗址陶器，纹饰更为复杂，而且纹饰间还点缀着犬、羊的图案，有的还图绘着人形纹。如果没有毛笔做工具，怎么能够绘出如此复杂、精细的纹饰和图形呢？

成书于战国初期的《庄子》中有这么一段记载：“宋元君将画图，众史皆至，受揖而立，舔笔和墨，在外者半。”这儿的所谓“舔笔”，就是将笔锋舔舔，使其尖利。很明显，这里的“笔”指的就是毛笔。

最有力的证据当是20世纪50年代在湖南长沙的战国古墓中出土的一支毛笔，这证明了毛笔并非为蒙恬所发明。

我觉得，西晋崔豹《古今注》中的说法较为可信：“古以枯木为管，鹿毛为柱，羊毛为被，秦蒙恬始以兔毫、竹管为笔。”很可能蒙恬曾对毛笔的制作工艺做过较大改進，使之更趋于完善。

（摘自《张庆文集·文史篇》）