袁解

在没有考古发现之前，关于十二生肖最早的文献记载是东汉王充的《论衡》，该书完整记录了十二生肖，与后世记载一致。

但在1975年，湖北云梦睡虎出土的秦简《日书》，将生肖的起源时间大大提前。提到“十二生肖”的《日书·盗者》篇很有可能来自楚人，因此，十二生肖的说法大约在战国时就已存在。说明在先秦时期，就已经出现了地支与动物之间的对应。

而漢代以前文物中没有猫的痕迹，我们熟悉的家猫并不是本土驯化的动物。据资料记载，猫最早是由埃及人驯化的，早在7000多年前，猫就和古埃及人一起生活。我们对猫的理解是从东汉开始的，等它被我们祖先熟知的时候，十二生肖早都排满了。

虽然虎、蛇等动物也没有被驯化，甚至龙根本不存在，但是它们为先人所熟知，在远古时期的动物崇拜和图腾崇拜氛围中，影响着人们的思维和文字记录。于是在用动物指代序数符号与地支相配时，被放上了台面。

（摘自《文史博览》）