“哲学”一词源于希腊，意思是爱智慧或追求智慧。19世纪70年代，日本最早的西方哲学传播者西周借用古汉语译作“哲学”，1896年前后，黄遵宪、康有为等把日本的译称介绍到中国，后渐通行。而在汉语中，“哲”的本义就是智慧，“哲学”就是智慧之学或者追求智慧之学之意。从本义上看，哲学是追求智慧的学问。
    人们在认识世界和改造世界的过程中，对这个世界会有一个总体看法和根本观点，也就是世界观。但这些世界观是零散的、朴素的、是自发形成的，把这些零散的、朴素的世界观，自觉地用精密的逻辑，加以理论化、系统化而形成的思想体系就是哲学。从本质上看，哲学是关于世界观的学问。

世界观和方法论是同一问题的两个方面，人们关于世界是什么、怎么样的根本观点是世界观，用这种观点作指导去认识世界和改造世界，就成了方法论。一般来说，世界观决定方法论，方法论体现世界观，有什么样的世界观就有什么样的方法论。二者是统一而不可分割的，不存在脱离世界观的方法论，也不存在脱离方法论的世界观。所以，哲学也是关于方法论的学问，也是理论化、系统化的方法论，也是方法论的最高表现。从形式上看，哲学是世界观和方法论的统一，是如何将两者的有机结合的学问。

哲学的研究对象是整个世界，包括客观世界（自然界与人类社会），也包括主观世界（人的的意识形态和思维）。与之相比，具体学科的研究对象是某一具体领域。哲学揭示的是整个世界变化发展的一般规律，而具体学科揭示的是某一具体领域的特殊规律。哲学为人们认识世界和改造世界提供整体的世界观和方法论的指导，具体科学为人们认识世界和改造世界提供具体认识和具体方法的指导。对具体科学进行概括与升华，从中抽象出最一般的本质和最普遍的规律，就成为了哲学。哲学与具体科学是共性与个性、一般与个别、普遍与特殊的关系，不是整体与部分、多数与少数、包含与被包含的关系。具体科学为哲学研究提供理论基础，哲学为具体科学研究提供世界观和方法论的指导。从内容上看，哲学是自然、社会、思维知识的概括和总结，是探究世界最一般本质和最普遍规律的学问。

然而令人尴尬的是，这个曾经被所有学子尊为“思想殿堂”的专业，却成为调剂专业的“收容所”。绝大多数学生开始青睐短期内能将个人利益最大化的专业，经济、金融、信息、法律等热门专业场场爆满，而哲学专业却“门前冷落车马稀”。这种“集体无意识”的倾向让大学生们逐渐成为人们口中的“精致的利己主义者”。原因何在？就连高校自己也承认，哲学专业的学生在就业时受到了限制。中国人民大学哲学院党委书记韩东晖坦言：“很多工作岗位不对哲学专业学生开放。”

除了因就业难导致哲学专业被误解外，中学阶段实用化、功利化的教育理念也导致了哲学专业被冷落。不少哲学学者认为，中学阶段哲学教育的欠缺是我国哲学教育发展受到冷遇的主要原因。还有就是家长对哲学的不了解和偏见，也导致学生不愿选报哲学专业。“上大学的首要目的是要找到一个工作，学哲学好像是很不明智的选择。”许多家长这么说。

难道，哲学专业成了时代的弃儿，不在有什么价值了吗？

非也！

首先，从长远来讲，这样的情况既不利于学生的发展，更不利于社会发展。不要以为学会了某一门专业知识就可以拥有幸福的人生了。人生幸福与否不仅仅取决于物质生活的富足，精神生活的富足尤为重要。当下的年轻人常常遇到“迷茫”状态，无法找到属于自己的人生方向，哲学素养缺乏是一个很重要的原因。哲学可以成为一把解开人生困惑的钥匙，它的一个重要功能就是培养整个社会的哲学素养。很多欧洲国家的民众整体素质比较高，这得益于他们从小学就开始一直延续到大学的哲学教育。例如，法国的高考试题中就有哲学作文。我国的学生也应该掌握完整的哲学知识体系，培养自己批判性、反思性、前瞻性的思维方式。具备较高哲学素养的学生一般是不会迷失方向的。

事实上，哲学不仅仅是高校众多专业之一，它有着别的专业所没有的思想深度，这样的精神根基不仅对于一个人的发展至关重要，而且是每个高校乃至社会的发展所必需的基础。“哲学专业毕学生的发展不像经济、金融、信息、法律专业的学生那样，在短期内就能挣钱多、发展好，但‘君子不器’，哲学专业的学生就是不器之才。他们站位高，眼界开阔，目光远大，在很多领域都达到更好的发展水平。”韩东晖说，

哲学着重于人类概念和思维的训练，着重于理论和价值关联思考，不止让学生思考如何获得知识、掌握技能，还教会学生如何看待对错、好坏、有无、正反、胜败等价值问题。哲学教育对于一个人的人生规划和长期职业发展，对于一个国家和民族的整体素质的提高，是相当有帮助的。