1949年金秋时节，中国人民解放军以摧枯拉朽之势，胜利进军，挺进大西北。8月4日，第一野战军彭德怀司令员发布解放兰州，进军青海、新疆的命令。第一兵团司令员王震率领由一军、二军和附六十二军组成的近10万大军，发起兰州战役的左翼进攻，在战略上断绝马步芳退路，为西进青海、直捣西宁作准备。8月22日，解放军顺利解放临夏，突破马步芳兰州防线的左翼。8月23日，永靖县宣告和平解放，解放军某营教导员申宁带领部队进驻永靖县城，陆续到达的后续部队驻扎在黄河以南及大夏河东西长约十公里、宽五公里的碱土川和喇嘛川。

解放大军进驻永靖县城后，立即开始组织人力、物力，准备抢渡黄河。集结在永靖地区的主力部队一军在军长贺炳炎、政委廖汉生率领下，从8月23日开始寻找渡口和渡河工具。贺炳炎和廖汉生亲自到莲花嘴查看地形，找当地老人、水手们了解情况，研究渡河办法，并召见何儒德等人商议，决定依靠群众的支持，在莲花嘴渡口架设浮桥。何儒德等临委会成员立即行动起来，根据部队首长的安排部署，分赴黄河两岸村庄，进行宣传动员，消除群众恐惧和疑虑，群众纷纷回到家园，并积极行动起来，忙着给部队腾房子，备灶具，找柴草，磨面粉。妇女们主动给解放军缝洗衣服，做军鞋，制炒面；水手们自愿献出皮筏。于是很快就从党家滩一带借到船磨2只，组织工匠修复了原有的旧大船3只，同时，从黄河南蒋杨家、黄河北岸崇王家组织水手16名，委派杨世秀为河南船头，王玉佩为河北船头，具体负责架设浮桥的技术工作。在部队首长的亲自指挥下，军民密切配合，昼夜奋战，架设浮桥，个个劲头十足，干得汗流夹背，气喘呼呼。“独臂将军”贺炳炎身先士卒，用左手抡起大锤使劲锤打铁钉，累得汗水淋漓，战士们劝他休息一会，他却坚持抡着大锤，干个不停，仅两天时间，从黄河南岸用5只木船（其中船磨2只），搭架1座简易浮桥直到中流。此时正值黄河汛期，浪大水急，加之船磨“龙眼”（轴心）进水，其它木船也都已裂损造成船只下沉，竟至挣断铁索，使已经搭成的浮桥在25日夜晚被河水冲垮，前功尽弃，架设浮桥渡河的计划被迫放弃。于是，部队首长进一步与临委会成员商议决定，依靠群众用皮筏摆渡，在尕脑渡口以扯船