早在1979年3月召开的全国历史学规划会议就明确提出过，要加强马克思主义史学理论的研究，得到了广大史学工作者的认同。1983年5月召开的全国哲学社会科学规划会议，对于加强史学理论研究问题又给予了进一步强调。当时，中国社会科学院历史研究所、近代史研究所、世界历史研究所的有关领导和专家，曾为此组成一个历史规划组史学理论小组，在院科研局领导下负责这方面的具体工作，为推动马克思主义史学理论研究做出了积极努力。进入21世纪后，中国社会科学院于2002年在曲阜召开史学片的工作会议时，再次提出了加强史学理论研究的问题。正是在这一背景下，由世界历史研究所牵头并经院务会议批准，成立了中国社会科学院史学理论研究中心。
　　史学理论研究中心的主要任务是围绕史学理论的学科建设，将相对分散的研究力量组织起来，开展课题研究，组织学术会议，举办学术报告或讲座，收集有关信息，促进国际国内交流，从而发挥中国社会科学院历史学科比较齐全的优势，给有志于史学理论研究的学者搭建一个相互交流的平台，为繁荣和发展以马克思主义为指导并以马克思主义史学理论为主体的史学理论研究，做出应有的贡献。
　　史学理论是历史学科的重要组成部分，可以说没有史学理论，就没有历史科学。党的十一届三中全会后，中国史学走向全面复兴的重要标志之一，就是史学理论和方法论研究的不断加强，并有新的研究成果不断问世。中外史学的发展历史证明，有影响的史学家无一不是对史学理论有独特贡献的人，史学理论历来为史学家尤其是马克思主义史学家所重视，史学的发展任何时候也离不开史学理论的发展。因此，我们要繁荣和发展历史科学，就不能不繁荣和发展史学理论。
　　史学理论研究涉及的问题十分广泛和复杂，和现实生活有着极为密切的关系。这是因为，历史认识的价值判断，往往是和社会认识的价值判断联系在一起的。马克思曾经说过：“在政治经济学领域内，自由的科学研究遇到的敌人，不只是它在一切其他领域内遇到的敌人。政治经济学所研究的材料的特殊性质，把人们心中最激烈、最卑鄙、最恶劣的感情，把代表私人利益的复仇女神召唤到战场上来反对自由的科学研究。”今天，史学研究也遇到了同政治经济学研究几乎同样的命运。苏联解体、东欧剧变后，西方垄断资产阶级的代表宣布“历史已经终结”，欢呼“资本主义已经战胜了社会主义”，世界资本主义正致力于建立一种新的、即资本主义的世界新秩序。在这一背景下，国际上出现了攻击、否定马克思主义的社会思潮，国内也出现了否定唯物史观基本原理、鼓吹历史虚无主义的错误倾向。因此，加强马克思主义指导下的史学理论研