我国是一个具有深厚德治传统的国家。德治思想在中国历史悠久，其渊源可以上溯到尧禹时期。西周统治者提出“以德配天”、“明德慎刑”思想，孔子继承并发展了这一思想，极力提倡“为政以德”的德治学说。传统官德思想曾深深地影响了我国两千多年封建社会的历史进程，并规范着我国各族人民的思想和精神，同时也规范和指导着历代统治阶层——上至皇帝、诸侯，下至州、县小吏的从政之道。
        古代儒家认为，只有把自己锻炼成为一个有道德的人，才能把家治理好，从而进一步把国家治理好，即所谓的“修身、齐家、治国、平天下”。西汉司马迁总结出“国君强大，有德者昌；弱小，饰诈者亡”的经验教训，他在《史记·天官志》中把“修德”列为治国的三大方略之首，篇中云：“太上修德，其次修政，其次修救，正下无之。”中国主要封建王朝能维持上百年甚至几百年的统治，这跟历代统治者注重吏治、注重官德建设是有直接关系的。历史上一些爱民惠民、廉洁清正的清官的产生，跟德治思想的影响、熏陶是分不开的。
        中国历代在人才要求上，始终强调“德才兼备”的标准。在德和才两方面的素质中，尤其强调“德”的重要性，“德才兼备，以德为本”是古代社会始终坚持的人才标准。国家所有官员及一切行政人员的遴选和任命，不论通过何种方式进行，所选出或任命的官员，都必须是一个道德高尚或至少是一个有道德的人