现年85岁的永惺法师法名演霖，字永惺，得倓虚老和尚传法，为天台宗法脉第四十五世传人。从1948年来香港就读于“东北三老”倓虚、定西和乐果主持的华南学佛院，至今已在香港弘法利生半个多世纪，足迹遍布海内外，是闻名海内外、德高望重的香港高僧，也是现代香港佛教发展的重要见证人和亲历者。永惺长老早年协助定西老法师主持建设香港东林念佛堂，后来他又创办香港菩提学会、西方寺和《菩提》杂志，并参与创办美国德州的玉佛寺、德州佛教会等海内外许多佛教道场与机构，先后担任香港、美国、马来西亚和中国大陆多间寺院的住持和佛学会会长，在香港和大陆创办了数十间安老院、中小学和幼稚园及其他社会服务机构，现任香港佛教联合会副主席、香港菩提学会会长。　　

一、永惺法师的传奇人生与礼佛经历　　

释永惺法师1926年出生于辽宁喀喇沁左翼蒙古族自治县兴隆庄乡海岱营子村。他出生的年代，正值中国大地战火连年、灾祸深重的时期，充满悲情的大时代，使他逐渐感悟人生、引证佛道，立下了坚强的道心，为如来家业、奉献终生。其父母亲皆笃信佛教，组织念佛会，每逢初一、十五轮流请僧人或喇嘛在家中领众念佛。永惺法师从小就在浓厚的佛法氛围中成长，12岁被凌源增福寺常修老和尚看中出家剃度。　　

增福寺是一间以经忏佛事为主的寺庙。经忏兴起于明清时代，有钱的士士夫、贵族、富绅,又要作恶,又想消灾,就花钱请僧人念经拜忏,助长了经忏佛教的发展。由于受民俗的影响，逐渐参杂了不少民间外道的迷信成份在内。经忏法事以超度亡灵、消灾祈福为主要目的。由于经忏法事活动成了以盈利为目的的活动，逐渐演化成了有钱人的专用工具,因此使佛教逐渐脱离了最 基本的群众基础。广大农民和城镇贫民无钱请僧人念经拜忏,也就不上寺院去了。所以,在一定意义上讲,经忏佛事活动是明清以来使中国佛教衰败的主要原因之一。　　

永惺法师初入佛门，首要功课就是学习经忏法器，很快便练就一身唱诵念打的好本领。此外，他也接触到了一些佛门基础知识与中国古典教育。可是这位深具慧根的小沙弥，不满足于这里初级阶段的经忏佛事活动，特别是这里的一些出家人没有甚么戒律，吃荤、看戏、听书，做些无聊的事情，使他很失望，因而期待着进入更高层次的佛的境界。　　

年方16的他，听说七十华里外的大城子清安寺改革为十方丛林，于是不顾一切投奔。　　

戒律森严的丛林作息，永惺无比踏实。他每天上殿做早晚课、过堂、晚上念佛、听开示。住了一年后，17岁的他前往长春般若寺受戒，圆满了沙弥、比丘、菩萨三坛大戒。增福寺对他念念不忘，给他路费要他回庙，他却再上哈尔滨观音寺佛学院读书去了，深入经藏三年。这是他正式接受佛门教育的开始。　　

1945年8月日军投降，但东北不久又陷入战乱。这一年，呼兰河洪水泛滥，东西两岸几百里路被水淹没，观音寺也淹在汪洋中。　　

这地方住不下去了，永惺只好逃难回乡。逃难的长路是人间地狱，生离死别触目惊心。好不容易返回增福寺，他却得了一场严重的伤寒病，度过了危险时期后，随母亲回家休养几个月。战火连天下，幸保残躯，重享天伦温暖。　　

可惜好景不常。这年十二月初八日，土匪来村抢劫，抢不到钱财就抢牲口，永惺法师的慈母在混乱中受伤死亡。丧亲之痛还未愈，一个月后，国民党中央军一名军人到增福寺拜年，手枪走火，误伤了恩师，一周后，常修老和尚西去了。　　

祸不单行的沉重打击，令这位20岁的青年学僧痛不欲生。1946年2月永惺法师无奈又要逃难去，这次是南下上海，参礼听经八个月，再到普陀山。战火弥漫中，他脑子里除了求生，就只有求法。　　

普陀山住了三个月，筹不到路费，再转到杭州灵隐寺，幸好他懂得经忏，担任敲打乐器、配合唱念的“悦众”一职六个月，打了三堂以超度水陆一切亡魂而设的“水陆法会”，勉勉强强凑够船票钱，1947年下旬到达青岛，乱世中，犹幸赶得及在湛山寺佛学院攻读一年半。四十年代末，中国大陆风云剧变，青岛也不再安宁。永惺再度逃难，又跑回上海、杭州，再南下武汉、广州。　　

1948年1月底，他风闻倓虚老法师将要在香港开办华南学佛院，永惺法师求法心切，直奔由倓虚老法师的同学、已故宝静老法师创立的香港荃湾弘法精舍。　　

由于日军占用而后空置多年的弘法精舍，野草长得比人高，到处都铺上厚尘，很脏。倓老还没有到，永惺等六名同学便开始披荆斩棘，清理精舍。劳务尽管辛劳，但是没有人喊苦，因为他们都在建设家园！只有饱经战乱、历尽颠沛流离的人，才会理解家园的可贵。　　

那年头，生活实在不容易。董事会只发给十个人的粮食费，却有二十多人吃饭。怎么办？学僧们必须上山打草、种地、种菜，制造肥皂、酱油，后来又搞印刷。学佛院曾经实行工禅制度，学僧半天读书、半天工作，希望能够自给自足，后来经济环境每下愈况，学僧们决定启建水陆法会，以他们专长的正规仪轨唱诵来筹得学佛院经费。　　

三年后，时年27岁的永惺法师扛起锄头爬上芙蓉山，希望能够找到地方建茅蓬清修。茂蕊老法师慈悲，把他的一片山坡菜地借出来，几位年轻僧人便土法上马的开垦，1952年中，建成了东林净舍。　　

又一次的好景不常，过不了两个月，一场无情暴雨引发山洪，冲毁简陋的净舍和山坡木屋，僧人顿时变为无地栖身的灾民，依靠政府救济。然而坏事往往变成好事，因为这场天灾引起社会的关注，各方善信参与重建东林，最终盖成了两座石屋，名为东林念佛堂，由永惺法师当监院。　　

这十八年间，可算是法师毕生以来最安定的时光。从无到有，一草一木、一砖一瓦，把东林念佛堂慢慢发展起来。六十年代末期，更增建老人院，收容百多位老人家。这所老人院吃素念佛，令老人家老有所依。　　

东林念佛堂的另一衍生组织是临终关怀的“生西助念团”，由永惺法师指导。由于这个团体有许多市区的居士参与，从荃湾到市区交通不便，于是永惺法师开始着手在市区建立新的念佛场所，决定以分期付款的方式买下铜锣湾的一处楼房，并于1964年将首创的“生西助念团”改名为“香港菩提学会”。香港闹市佛光照耀，市民居士与僧人可一在这方净土念佛共修，并进行佛学讲座和佛学研究。1968年3月，佛教刊物《菩提月刊》在这里创办，成为香港佛教界重要的文化传播媒介。　　

佛教历史悠久，教理精密，自创立到今天已有两千多年的历史，虽说每一时代与每一区域的文化思想及社会背景的不同，使佛教的教义和形式起了若干变化，但是佛门僧侣以佛陀的慈悲和智慧来启发、引导社会的进步及道德的感化，是没有改变的。而香港是一个充溢着浓郁商业气息的地方，同时，由于历史原因，这里又是一个多元文化并存的区域。作为世界三大教派之一的佛教，就在这尘世的喧嚣中，以一种看似静默却非常执着的方式，向世人传递自己的声音。永惺法师在布道与弘法的事业中总是追求更高更远的目标。他的另一弘法盛举是精心修建西方寺。　　

西方寺是座落于香港新界荃湾老围三叠潭的佛教道场，由永惺法师于1970年开始修建，背靠大帽山，前临三叠潭，塔楼外观檐篷飞峭、庄严雄伟，庙堂内饰是古朴典雅的壁画。寺庙的整体格调宜古宜今，被称为宗教与艺术结合的精华。永惺长老是西方寺的首任方丈，时至今日，西方寺已成为成为香港重要的净宗道场。中国的佛教宗派属于净土宗，因为专修往生阿弥陀佛净土法门，故而得名，净土宗又称莲宗，源于古印度。在古印度，盛行“人生是苦”的基本观念，从而寄希望于脱离现实世界，超越到净土世界。净土宗由于修行方法简便，人人都能做到，有所谓“家家弥陀佛”的说法，所以从中唐开始广泛流行。宋明以后与禅宗相融合，很快普及于一般社会。现在的西方寺每月都会举行弥陀佛七，提倡念佛，推行净土思想，常年定期的诸佛菩萨圣诞法会、水陆法会等等，从不间断，弘法活动之频