《国富论》是英国亚当·斯密所著，全名为《国民财富的性质和原因的研究》，此书出版于1776年。《国富论》的编者评说：“这是一本将经济学、哲学、历史、政治理论和实践计划奇怪的混合在一起的书，一本由有着高深学问和明敏见识的人所写的书。这个人有强大的分析能力，能对他的笔记本中所有的材料进行筛选；又有强大的综合能力，能按照新的和引人注目的方式将其重新组合起来，斯密对他当时的学术领域的各种思想是极为敏感的。他像后来的马克思一样，不是一个关在自己房子里的与世隔绝的学者，他仿佛全身装着天线，能收到并吸收所能接触到的一切信息。他在封建欧洲解体之末、近代世界开始之时写作，在这个世界中，封建制度仍以既得利益集团经常表现的顽固性在坚持。他正是为反对这种利益集团而写作的。结果是，他的书不只是为图书馆收藏而写的，它对经济意见和国家政策产生了深刻的影响，它形成了我们今天住在其中的整个生活环境。”
     《国富论》全书共分五篇，囊括了政治经济学原理、经济史、经济学说史和财政学，可以说既是一部经济学的百科全书，也是经济学的一部奠基之作。虽然它体系庞大，内容广泛，但首尾一贯，结构严密，浑然一体。全书始终围绕的一个主题，就是如何促进国民财富的增长。财富的源泉是什么？斯密在序言中开门见山地说：“一国国民每年的劳动，本来就是供给他们每年消费的一切生活必需品和便利品的源泉。”既然“劳动是财富之父”，那么，要增加财富，就得提高劳动效率，或者是增加劳动数量。
      就像制作一枚小小的针，需要十八道工序，此时就要考虑如何才能提高劳动效率。人们经过琢磨钻研，终于发现分工协作是一个既提高劳动效率、又增加劳动数量的好方法。分工可以使劳动专业化，可以提高熟练程度，更可以为发明和改进机械提供契机，何乐而不为呢？汽车生产商福特公司的创始人福特先生就是因为改传统的汽车生产车间模式为流水生产，从而大大提高生产效率降低生产成本击败竞争对手，占据汽车市场的半壁江山。
     《国富论》从面世到现在，已经两百多年了，但是，岁月未能将它尘封，它的光亮依然一如从前，熠熠生辉。今天的经济学理论大厦，经过二百多年的精心构造，已经巍峨耸立，金碧辉煌，但如果没有斯密的《国富论》奠基，那也不过是一座美丽的空中楼阁。作为“经济学之父”，斯密对政治经济学的影响之大，是怎么评价都不为过的。甚至有人做过这样的评论：“两百多年来经济学家所做的工作，都不过是在为斯密的理论打打补丁，抹抹油而已。”
      老子曾经说：“太上，下知有之。其次，亲而誉之。其次，侮之。信不足，焉有不信。犹兮其贵言，功成事遂，百姓皆谓我自然。”老子理想中的政治是一种放任无为的政治，最好的政府应是一个无为的政府，老百姓知道它的存在就行了。好政府是很少发号施令的，但又能“功成事遂”。这与亚当·斯密眼中的政治有相似之处：