农历每年有固定的二十四节。在二十四个节气中，既是节气又是节日的只有清明。清明节的名称与此时天气物侯的特点有关。西汉时期的《淮南子·天文训》中说:“春分后十五日，斗指乙，则清明风至。”“清明风”即清爽明净之风。《岁时百问》则说“万物生长此时，皆清洁而明净。故谓之清明。”虽然作为节日的清明在唐朝才形成，但作为时序标志的清明节气早已被古人所认识，汉代已有了明确的记载。　　

二十四节气是中国古代天文学家和民众在生活和生产实践中总结出来的气候规律，比较适宜地反映了一年四季气温、物候、降雨等方面的变化，对人们依时安排农耕活动有不可或缺的指导意义。到了清明，气温变暖，降雨增多，正是春耕春种的大好时节。农谚“清明前后，点瓜种豆”、“植树造林，莫过清明”，说的就是这个道理。清明时处早春三月，春光明媚，万物复苏，气候宜人而到处生机勃勃，是春游和郊外娱乐的好时光，清明前后自然成为人们乐于到户外、郊野嬉游的的好时光。　　

清明节是中华民族传统的纪念祖先的节日，其主要形式是祭祖扫墓。这一习俗相沿已久，据史书记载，秦汉时代，墓祭已成为不可或缺的礼俗活动。《汉书 . 严延年传》载，严氏即使离京千里也要在清明“还归东海扫墓地”。随着祖先崇拜和亲族意识的越来越发达和强固，远古时代没有纳入规范的墓祭，也归入了“五礼”中：“士庶之家，宜许上墓，编入五礼，永为常式。”朝廷的推崇使墓祭活动更为盛行。  唐代杜牧的名句：“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂； 借问酒家何处有，牧童遥指杏花村。”十分真切地反映了当时清明扫墓时的情景和氛围。清明，一向给人的印象总是一片湿雨。或风狂雨恣，或和风细雨，从清晨开始，至黄昏之际，在烟雨弥漫的山野中，在泥泞难行的小路上，总有顶风冒雨，点缀寂寥，行行重行行的扫墓人；或三五成群，扶老携幼，或一二孤影，跚跚独行。抬头偶望，百坟拱起，烟雨朦朦，孤烟雾薄，树小雨稀！到了某一个地点，拔净一片乱草，摆下几杯冷酒，烧上一把纸钱，风雨愁煞人，杯土带愁，杂草含烟，竟无言