司法调解是我国民事诉讼法规定的一项重要的诉讼制度，也是我国各级人民法院依法行使审判权的重要方式。司法调解是指在人民法院审判人员的主持下，对双方当事人进行教育规劝，促使其就民事争议通过自愿协商，达成调解协议的活动。它作为定分止争的一种方式，对于维护邻里和睦、化解社会矛盾纠纷、节约诉讼成本与司法资源、促进和谐社会构建，具有其他方式所无法替代的作用，已越来越广泛地应用于司法实践中。这种解决矛盾纠纷的方式与我国特定的文化背景相吻合，根植于我国的长期司法实践，并因其具有诸多优势而被国际司法界称之为“东方经验”。继承并弘扬这一宝贵的经验并加以发扬和规范，是当前和今后相当长一段时间法院工作的重头戏。本文主要根据基层法院的司法实践，对我国的司法调解制度进行初步的探讨。

        一、司法调解的社会背景及独特优势

       （一）司法调解的社会背景。近年来，由于利益分配二原化、人民内部矛盾增多等诸多原因，我国涉法信访案正在逐年上升，并由此滋生了许多不稳定、不和谐因素。如何处理错综复杂的社会矛盾，成为我国当前政治、法治建设必须研究的重大社会课题。为此，党的十六届六中全会作出了构建社会主义和谐社会的决定，党的十七大也明确提出了“坚持依法治国基本方略，树立社会主义法治理念”、“深入开展法制宣传教育，弘扬法治精神，形成自觉守法用法的社会氛围。”“加强宪法和法律实施，坚持公民在法律面前一律平等，维护社会公平正义，维护社会主义法制的统一、尊严、权威。”⑴等等法治理念，为司法审判工作指明了政治方向。为贯彻中央精神，最高法院先后出台了《最高人民法院关于为构建社会主义和谐社会提供司法保障的若干意见》、《最高人民法院关于进一步发挥诉讼调解在构建社会主义和谐社会中积极作用的若干意见》，从多个层面对司法审判服务和谐社会建设进行了规范性要求，为运用司法调解促进社会和谐提供了坚实基础。

       （二）司法调解的独特优势。司法调解作为一种解决矛盾纠纷的法律方式或手段，在促进社会和谐进步上具有其独特的优势。一是调解让诉讼更加体现人性化，诉讼调解强调当事人的积极参与，通过当事人自愿协商而不是法官依硬性裁判来解决纠纷，整个诉讼过程当事人都非常清楚，容易理解和接受。二是诉讼调解强调当事人之间的友好协商和妥协，促进当事人之间互谅互让，大大降低和软化了当事人之间的对抗性，有利于社会的和谐与稳定。三是调解具有简便、高效、经济的特点，调解方式灵活，能减轻当事人的诉讼负担，也能节约司法资源。四是司法调解是一种公权力主导下的私权力行使，注重于法律价值与社会价值的统一，极大弥补了判决在有效化解矛盾纠纷，促进社会和谐方面的不足。正如2009年7月28日在哈尔滨全国法院调解工作经验交流会上，王胜俊所强调的“调解工作做好了，能够实现化解纠纷与保护权利的有机统一，实现尊重当事人主体地位与维护法制权威的有机统一，实现便捷灵活与严格程序的有机统一，实现办案法律效果和社会效果的有机统一，完全符合现代法治精神和司法要求。”（2）更有利于促进社会和谐稳定。五是调解结案更符合“司法公正”的实质要求，只有当事人自己最清楚纠纷的真相和他的利益所在，所以，他们自愿选择的处理结果当然是最符合他们利益需求的，也是最接近当事人追求的实体公正，也有利于当事人的自觉履行。

        二、司法调解存在的问题

　　    应该肯定地讲,司法调解在我国社会发展的进程中，对于促进法治的完善、社会的进步曾经发挥了重要作用。但是，由于近些年来，各地受理的民事案件数量大量增加，法院特别是西部法院审判力量相对不足甚至极为缺乏，诉讼调解工作也面临许多新的情况新的问题。一些法院过分强调裁判，对调解重视不够，该调不调，能调不调，调解结案率下降，上诉、申诉率上升，信访压力增大。诚然，任何制度的发展都是一个渐进的过程，需要不断认识、不断完善，甚至重新进行体系设置或重构。当司法调解在和谐的潮流中再度受到重视的时候，我们必须对其进行再定位与再审视，并从中发现制度本身存在的问题，从而进行完善与重构，才能最终发挥其应有的功能与价值。

       （一）法官滥用职权，“以判压调”现象较为突出。调解与判决相比，具有高效、经济、简便、风险低的特点，法官选择调解，可以无须或者简单处理开庭、举证、质证、辩论、鉴定、勘验等大量工作。在文书制作上，调解书不必像判决书一样充分说理，调解书仅需列明事实与原告的诉讼请求，写清协议内容即可，无疑简易得多，这一方面看，法官无疑收获了大量的时间成本。此外，调解不能上诉，也很难再审，反复申诉的案件少了，申请强制执行也少了，法官个人不必承担错案风险性，减少了因为办错案带来当事人与社会的指责与政治利益上的损失，法官群体也减少了时间成本，节约资源。为此，法官与法院从自身的利益出发，更倾向于调解而不是判决，并由此带来了一系列的问题。如漠视当事人的程序选择权，当事人不能根据自己的意愿选择进入调解程序或终止该程序进入审判程序，而法官从提高调解结案率降低审判风险的角度出发，以判压调，以拖压调、强迫调解的现象时有发生，当事人的合意很容易被法官的恣意取代。法官在调解中为