在旧中国的香烟市场上，“老刀牌”香烟可以说是家喻户晓的，它对于老福州人来说也并不陌生。光绪年间（1902年），国际性烟草托拉斯组织——英美烟草公司在伦敦成立，把中国视为其最大烟草制品的销售市场，当年就派人来华办烟厂。“老刀牌”作为英美烟草公司的主要品牌，开始输入福州。宣统年间（1909-1911年）已大肆在榕推销。民国3年（1914年）英美公司在福州设“颐中烟草公司福州分公司”并于区内设18家副代理商，专门经营卷烟购销业务。至民国18年（1929年）“颐中”在榕各代理商开始大举进军福州周边各县乡农村的卷烟市场，“老刀牌”首当其冲，与“哈德门”、“锦标”同居首位。

　　“老刀牌”香烟的烟标，正版主图是站立的盛气凌人的海盗，左手握着强盗刀，刀尖顶着甲板。右手叉着腰，腰间插着腰刀。那副凶恶的样子真可谓不可一世。“老刀牌”香烟在旧中国是最底层劳苦大众吸用的劣质卷烟，而初期的“老刀牌”香烟上没有中国汉字，所以劳动大众将“老刀牌”称作“强盗牌”。

　　“老刀牌”香烟图案以大海为背景，远处燃烧起熊熊烈火。19世纪世界工业飞速发展。运输和远洋经商增加了航海的船艇，而海盗们经常出没在公海，抢走财物，杀害商人，而“老刀牌”香烟的主题图案极力美化海盗，其可恶用心是可想而知的。烟盒背面图案分上下二幅，上幅为洋人挥舞着指挥刀正在发号施令，旁边三个奴仆拉动着大炮正瞄准商船。另一幅是海上炮击后商船冒烟的场面。

　　1925年，美国花旗烟草公司并入英美烟草公司，同时改名为颐中烟草公司继续经销。

　　解放后，消费者痛恨代表帝国主义侵略者嘴脸的海盗形象，国营上海烟草公司将“老刀牌”改名为“劳动牌”，正版图案为工人操作机床，农民收割稻穗。副版图案是水库和联合收割机，“劳动创造世界”6个醒目的红色黑体字横跨在整个烟盒的上部。