sa8000标准是全球第一个“企业社会责任认证标准”，它要求企业在获取合法利润的同时承担社会责任，对环境保护、劳动条件、工会权力、员工的健康和安全及员工的培训和薪酬等设立了最低要求。人们设计该标准的宗旨是“赋予市场经济以人道主义精神”，提倡企业承担社会责任主要是为了强化企业人性化的科学管理方式，促使其内部环境更加融洽，与周边自然环境和民众的关系更加和谐，这样既推动了社会的平稳发展也为企业谋求长远利益创造了条件。

社会责任国际（sai）是sa8000社会责任认证标准的制订和执行机构，其前身为美国经济优先认可委员会。社会责任国际是民间团体，由发达国家的几十家大型企业、多个非政府组织、工会组织和人权组织构成，社会责任认证的第一版标准于1997年公布于世，原则上是每4年修订一次。目前，该认证标准的实施还不是强制性的，任何企业可以根据自身的情况自愿申请sa8000认证。然而，该认证标准并不因为不是强制性的而受到人们的冷落，现在发达国家的许多成熟企业纷纷开始主动要求进行社会责任标准认证，并将该标准的认证和实施视为企业文化的重要组成部分。sa8000社会责任标准认证已经成为具有战略眼光的企业提升产品竞争力和树立良好社会形象的有力武器。特别值得注意的是，据美国商会组织调查，全球有超过50%的跨国公司和成熟企业表示：将考虑重新与合作企业签订新的包含社会责任内容的合同。这就意味着，今后一旦该标准普遍实行，企业的环保对策和劳工权利等内容将与贸易订单挂钩，届时如果某些外贸企业不能对sa8000标准认证采取积极的态度，它们将会蒙受相当大的利润损失，再过几年国际市场的大门甚至会对其完全关闭。发展中国家的企业对此尤需加以重视。

采取环境对策、消除环境影响是企业履行社会责任的重要组成部分。对一个承担着完整的环境责任的企业来说，它对自身的要求并不仅仅局限于不污染周边的环境。就大的方面而言，它在保障生产过程不危害环境的同时应当注重研发无害于环境和人体健康的产品，还应当注重资源（水、能源