地震往往具有突发性、毁灭性等特点，给人类社会带来极为惨重的灾难。地震灾害发生后，大量的基础性设施遭受破坏，其中水利工程往往因此发生大坝裂缝，坝基或坝肩漏水，土坝滑坡，坝体渗漏，渠道堵塞，溢洪道、涵管等泄洪设施断裂、堵塞，堤防坍塌等一系列的问题，不仅危及水利工程本身，而且给工程下游地区和堤防保护区的人民生命财产造成严重威胁。水利工程遭受破坏往往就发生于地震的几十秒或一两分钟时间内，事前一般难以采取预防措施，所以关键的是在地震灾害发生后及时对水利工程的险情进行应急处理，使地震灾害的损失和危害降至最小。

根据国务院《国家突发公共事件总体应急预案》《国家自然灾害救助应急预案》《国家地震应急预案》《国家突发地质灾害应急预案》等的规定，在处理地震及由此引发的次生性灾害如山体崩塌、滑坡、泥石流等地质灾害这类的突发公共事件时，首要的工作原则是“以人为本，最大程度地减少人员伤亡”，把保障人民生命财产安全作为首要任务。根据上述应急预案中的应急响应制度，各级政府及其水行政主管部门应成立抢险救灾应急指挥部，开展损毁和有隐患的水利工程的巡查、应急修复及灾后重建工作。

地震发生后，各级水行政主管部门应该对境内的水利工程，尤其是堤防、水库大坝、水闸等工程进行排查，及时掌握工程破坏的情况及其隐患，有针对性地制定抢修方案，尽可能组织修复，控制险情。

地震前后，往往伴有雷雨等灾害性天气，加之随后的余震，对水利工程的修复极为不利。因此，在灾害过程中不可能对工程的毁损进行彻底的修复，而只能按照“以人为本，最大程度减少人员伤亡”