坝系单元控制论是从实践中总结升华而来的。利用单元控制论，可以科学地布局控制性骨干工程，将上下游的径流分割在若干坝系单元内，使各坝系之间形成群体联防体系，坝系单元内达到防洪、拦泥、淤地、生产的区域“自治”体系。

一、坝系单元控制论的提出

解决淤地坝垮坝问题，首先应研究坝系内洪水控制理论，洪水控制的关键是骨干工程的合理布局。为此，我们对黄土高原小流域坝系进行调查分析，每个坝系单元的面积为3.05～8平方千米的闭合集水区，它既是降雨径流汇集的最小单元，又是水土流失发生发展和大河产流产沙过程的最小单元，而骨干工程正是在这些单元内进行布设的。所以，任何一个小流域坝系总是包含若干个相对独立的子坝系，这些子坝系属于总坝系的一个控制单元，在坝系的群体联防中，独当一面，镇守一方，控制着上游或支沟的一个部分，我们把这些坝系称作坝系单元。与流域沟道分级作比较，其控制范围正好符合三级沟道的面积特征，也就是说，三级以上的沟道坝系结构就是一个坝系单元，一个小流域坝系内三级以上的沟道（含三级）主要发展坝系单元，单元内实行骨干坝，中、小型淤地坝合理配置，形成防洪、拦泥、淤地、生产相结合的相对独立的区域“自治”坝系单元。

二、坝系单元控制论的应用

以米脂榆林沟小流域为例，流域面积65.6平方千米，按美国地貌几何定量数学模型分级方法，流域内一级沟道278条，二级沟道45条，三级沟道6条，四级沟道2条，五级沟道1条。三级沟道平均面积为6.24平方千米，根据坝系单元的定义，现形成一个主沟坝系，两个干沟坝系和五个坝系单元，