作为新能源，氢气的优点显而易见。有人将氢气誉为“世界上最干净的能源”，因为它的燃烧产物只有水。氢气的燃烧热值高，相同质量的氢气燃烧所产生的热量约为汽油的3倍、酒精的3.9倍、焦炭的4.5倍。更为重要的是，氢气是一种可储存的能源载体。有科学家认为，21世纪氢能有可能在世界能源舞台上占有举足轻重的地位。

能够制氢的技术有很多种，然而利用废水制氢无疑具有别样的吸引力，因为它同时兼具了废水处理的功能，可谓一举两得。在国家自然科学基金等支持下，从上个世纪90年代初开始，哈尔滨工业大学教授任南琪就开始了有机废水中产生氢气的机理研究。他利用发酵法生物制氢技术，在产生氢的同时伴随有机物的降解，使废水得到净化。

发酵法制氢优势渐显

据介绍，制氢的方法有两类，即利用不可再生资源制氢和利用可再生资源制氢。前者是利用石油、天然气、煤炭等资源的方法，目前这一领域的技术已经相当成熟，由此生产出的氢气约占目前世界氢气生产总量的96%。而剩余4%的氢气生产量，则基本由电解水来完成，而水无疑是一种可再生资源。

从可持续发展的角度来看，利用不可再生资源制氢，显然不是长久之计，利用可再生资源制氢，将会是一条非常有潜力的制氢之路，尽管目前利用可再生资源制氢在氢气生产总量中所占的比例微不足道。

可再生资源制氢技术大体可以分为热物理制氢和生物制氢。前者因为对生成条件要求较高，目前还只是处于实验室阶段，而后者已经开始成为可再生资源制氢技术中的一支重要力量。

生物制氢是利用某些微生物体内存在着特殊的氢代谢系统来生产分子氢的一项生物工程技术。光合法制氢和发酵法制氢是生物制氢技术的两个大类。然而经过半个多世纪的研究，到上个世纪90年代末，光合法制氢依然没有达到理想的效果，主要是因为光合微生物生长速度慢，生长过程必须要有充足的光照，这些制约因素使得光合法制氢无法走出实验室，实现规模化和产业化。

与此同时，发酵法制氢开始异军突起。1990年，哈尔滨工业大学教授任南琪发现了用产氢细菌在有机废水处理中产生氢气的现象。通过多年的研究，他