竹溪县文化馆馆长张明庚平日言语不多，但只要说起向坝民歌，他便滔滔不绝，有时还情不自禁地唱上几段。

    竹溪县的向坝乡位于鄂、川、陕三省交界的大巴山深处。这里大山苍莽，峡谷纵横，曾是古代巴人的发祥地。到了21世纪的今天，大巴山中段的崇山峻岭中还依旧保持着古朴的原始自然风貌，只有一条由古盐道改造而成的山区公路从其间通过。正是这样的地理环境，使这一地区的古老文化封存得非常完好，其中就包括山地民歌。在向坝乡的成年人中，一半以上的会唱民歌，民歌的曲调有100多首。

    张明庚接触向坝民歌，那还是1978年的事。那年5月，他到向坝乡搜集“叫头”（曲牌名），无意中听得一村民唱了段五句子：“乖姐生得白，白似苎麻叶；挨着坐一下，能热个把月。”

    这首含而不露、巧妙夸张、原汁原味的民歌，让张明庚回味了许久。从此，他对向坝民歌有一种特殊的好感。

    2001年，机会来了：张明庚被派到向坝乡，专门收集整理向坝民歌。听到这个消息，他暗自乐了好几回。

    张明庚那年7月到向坝乡时，正是谷子金黄、玉米成熟的季节，村民们忙得不可开交。当张明庚来到向坝村，提出请歌手唱歌时，村干部不理会，歌手也躲着不见。

    头一站吃了个闭门羹，张明庚差点泄了气。他在村头转悠着，无意中得到一个消息：有位村干部母亲病了。当晚，张明庚提着小礼品，来到村干部家。这位村干部也是个民歌手，看到张明庚这样有诚意，两人谈到深夜。第二天，在村干部的号召下，村里一下子来了七八位民歌手，为张明庚唱了几十首民歌。

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