每一届世界博览会都是某些人心中的最爱。1851年5月1日第一届世界博览会在伦敦“水晶宫”开幕的当天，维多利亚女王在日记中写道： “透过铁门映入眼帘的教堂的顶楼，还有那无数挥舞着的手掌，鲜花，雕像，以及挤满人群的走廊，进入大殿后嘹亮的号声，此种感觉实在毕生难忘。我感到无比激动……放眼所见……那美丽的水晶喷泉……是那么的神奇——多么浩大、多么辉煌、多么震撼人心。正如我后来多次向人谈到的感受，那天我的心中充满虔诚——很难有其他仪式可以让人有如此的感受。”
世界博览会是人类的聚会，人们从世界各地汇聚一处，展示各自的产品与技艺，夸耀各自的故乡和祖国。世博会集人类文明之大成，因而具备了无与伦比的感染力，使人心情激荡。这样的聚会可以上溯至古时，早在公元五世纪，波斯举办了第一个超越集市功能的展览会。十八世纪末，人们逐渐想到举办与集市相似但只展不卖的展览会。而现代意义的世博会则发源于19世纪中叶工业革命萌芽之际。至今，世博会已经先后举办过40多届，主要经历了四个发展阶段。
19世纪中叶，英国工业革命百年来取得