全球范围内很多国家选择了社会医疗保险体制，这种体制具有“医患保”三方制衡的机制，相对于普惠制的福利型医疗保障服务，该体制具有很强的适应性，因此不管是发达国家还是发展中国家，都有实践。但随时时代变迁和社会发展，社会医疗保险的功能使命也在逐步发生变化，这也是医疗保险模式能够长盛不衰的一个原因，借鉴国际经验，探讨我国社会医疗保险的功能使命定位，具有重要现实意义。
　　一、我国城镇职工医疗保险发展呈现出明显的阶段性特征。我国社会医疗保险同社会保障制度一样，在经济体制变革和社会发展过程中，不断发展变化的。在改革开放初期，从1978年党的十一届三中全会到1992年党的十四大，再到2002年十六大，在这三个阶段中社会保障制度分别作为配合国有企业改革的配套措施、社会主义市场经济的重要组成部分、构建社会主义和谐社会的重要内容加以认识并实施，显示出了认识的不断深化和发展。对于医疗保险的改革，相应地也具有几个阶段性特征：在第一阶段，对计划经济体制下的公费劳保制度进行改革，注意到原来的公费制度“费钱”，劳保制度“缺钱”，因此，重点在筹资和费用约束方面进行改革，为配合国有企业改革进行大病统筹的试点和公费医疗的局部改革；在第二阶段，为了市场经济建立和发展多种所有制经济，通过试点确立了“统账结合”的医疗保险制度，在城镇职工主要是正规就业人员中推行。在第三阶段，适应建立和谐社会的需求，进一步扩大了覆盖范围，对城镇灵活就业人员、农村居民和城镇居民医疗保险问题开始探索解决。这些变化主要体现在覆盖面宽窄上，而就社会医疗保险的功能来说，一直定位为发挥筹集资金、分散风险、对费用进行约束、对参保人员和定点单位进行管理和服务的作用。而这种功能定位越来越遇到了来自社会发展和卫生领域改革所面临的挑战。
　　二、社会医疗保险面临时代背景变迁带来的新挑战。卫生医疗服务的模式变化和自身改革使得包括医疗保险在内的卫生医疗领域面临重大调整，而这些变革是社会发展的必然，是经济体制改革深入到一定程度的必由之路。社会医疗保险的改革和发展要与这个大背景相适应，重新考虑功能使命定位，在社会发展和卫生医疗体制改革中，发挥越来越重要的作用。以下三个方面的时代背景变迁将关系到未来社会医疗保险的发展，值得重视。
　　（一）现代健康观和医学模式的变化，对于传统的医疗服务产生了巨大的影响，将深刻影响到卫生服务和医疗保障的服务模式。第一，医疗服务从治疗服务扩大到预防服务，预防保健的思想贯穿在生命的全过程，重视三级预防。第二，医疗服务从技术服务扩大到社会服务。医生除诊治疾病外，还应当通过社会医学诊断，发现居民的健康问题，进行健康指导和健康促进，指导人们形成健康的生活习惯和行为方式。第三，从生理服务扩大到心理服务。现代医学模式要求卫生服务的整体性，在进行躯体照顾的同时，也要对普通人群和病人进行心理服务，了解影响病人的心理因素，加强心理护理和心理康复工作，不断丰富心理服务的内容和措施。这些影响的结果是，各国越来越重视预防和早期治疗，越来越重视健康宣传和咨询服务。
　　（二）未来的医疗服务将向基层发展，向社区发展。在国际上不管是典型的福利国家还是典型的市场经济国家，都将发展社区卫生组织和基层医疗作为工作重点。英国社区卫生服务被认为是组织结构和服务功能最完善的，主要由全科医生提供服务。英国法律规定，非急诊病人必须先找自己的全科医生就医，否则不能享受到免费医疗服务。人们普遍认为，英国的全科医生“看门人”制度是其医疗费用保持低增长的关键原因。在利用卫生服务的人次中，90%是在社区卫生组织进行，医院服务只占10%。德国为了加强社区服务，调整医生的专业结构，提高全科医生的比例，将专科医生与全科医生6：4的比例调整为4：6，同时提高全科医生的收入。社区医疗有着特殊重要