期货合约是在交易所达成的、标准化的、受法律约束的，在将来某一特定地点和时间交割某一特定商品的合约。期货合约规定了商品的规格、品种、质量、重量、交割月份、交割方式、交易方式等条款。期货合约唯一可变的是价格，在期货交易所内通过竞价产生。
　　期货交易是一种成熟的、高层次的贸易方式，这与期货市场的两个基本经济功能密不可分：套期保值功能———现货市场不同程度的价格波动构成风险，参与者因而产生转移这种价格风险的愿望。期货市场正是规避这种风险的理想场所。现货商可以通过套期保值交易达到转移价格波动风险的目的。价格发现功能———期货交易所是一个公开、公平、公正、竞争的交易场所，在这里有成千上万的投资者通过公开竞价，形成期货价格，影响供求关系的各种因素都在期货价格中得到反映。期货价格反映市场预期，通过现代化的信息手段迅速传递到全国乃至全世界，相关企业可利用这一重要价格信息来制定各自的生产、经营决策。因此，开展生猪期货交易对生猪产业具有积极影响：
　　一、有利于促进广大养殖者稳定增收生猪价格波动具有周期性特点，多数农民往往在生猪市场价格上涨阶段盲目扩大生产，结果在供大于求、价格下跌时，陷入亏损困境。通过上市交易生猪期货，充分发挥期货发现价格、规避风险的功能，可以帮助广大生猪养殖者通过期货交易行情及时了解未来的生猪市场价格走势，合理调整养殖规模和饲养周期，利用期货市场“先卖后养”规避风险，从而降低生产经营的盲目性，实现稳定增收。
　　二、为生猪现货企业提供有效的避险工具生猪产量和价格具有周期性波动的特点，现货价格对供求的引导具有滞后性，这种周期性波动是其现货市场自身无法克服的缺陷。生猪期货上市后，养殖者、