1963年夏天，我从苏州铁路机车司机学校分配到**机务段的时候，还是一个十八岁刚出头的青年人。那时，**机务段专门担当上海到常州的货物列车。沪宁线上行驶的货车都是由大马力的蒸汽机车牵引，因为这些机车是从“老大哥”苏联进口的，加上当时中苏关系正处于恶化时期，国人给它命名为“反修”型，据说原来是叫“友好”型。
蒸汽机车从上海到常州170多公里，单线运行，时刻表上，途经大大小小几十个车站，客车要开四、五个小时，时速70—80公里；从**编组站始发的货车则在七、八个小时左右，时速50—60公里。记得过去跑车，晚点、超劳的情况经常发生；加上上下班的检车、保养，进库上水、加煤、捅灰，工作十分繁重，且全靠人工且半自动，我们火车龙头上的乘务员，一般作业时间都要在十几个小时以上。
如今乘火车去常州，仅1小时多点的路程，到南京也不过2小时。而当年火车开得慢，常常在一个小站交会三、四趟正常客车，一般要花好几个小时，甚至于半天以上。印象甚深的是，有一种为缓解春节期间火车拥挤才运营的棚车，多数在夜间发车，且站站停，从上海至常州几乎要花通宵的时间。
那时，也就是春运高潮期间，火车票十分紧张。铁路局就将**、龙华、戚墅堰跑通勤的列车车厢扣下，组成临客。再将装货物的棚车清冼干净，加开跑常州、镇江和南京的短途“棚车”，棚车照货车的“点”开行，大都由我们段担当牵引。“棚车”里没有一张座椅，旅客们挤上车后，大家纷纷争地盘，用纸板一垫，就横七竖八席地而坐。火车一驶动，车门立即拉上，车厢里顿时漆黑一片，靠临时挂起来的几个电灯泡照明。在车厢的一角，放置了两个便桶，外面用布帘遮一下，以供旅客方便。临近便桶的旅客，不但身受干扰，而且被臭气熏得难受。一到站头，列车员拉开车门，还得迅速地放下木梯，让旅客上下车。旅客，就这样被当作“货物”，摇摇晃晃地“装运”出去。不过，尽管车厢如此简陋，但大家还是感激铁路局为旅客创造了回乡过年的条件，而且车票的价钱还比“普客”便宜了一半。
记得，1978年夏天，机务段派我与另外两个同志一起去兰州接车。在上海乘直达快车，现在近二十小时的路程，当时一路上跑了两天两夜之多才到兰州。
有一年的年根，铁路分局组织机关干部跑了一趟广州的加班车。火车从上海始发，回家乡过春节