《三国演义》卷首的《临江仙》开篇云：“滚滚长江东逝水,浪花淘尽英雄”，以长江之水这一意象观照生命，品味浮生短暂。观照生命的意象颇多，水，作为一种自然物质进入观照的视野，经历了漫长的文化积淀，成为一种独立意象。

　　水生万物的哲学观念，几乎是中华民族一种普遍的心理意识。古代朴素唯物论把金、木、水、火、土视为世界的本原，认为没有水就没有生命，没有世间万物生机勃勃的景象。《管子·水地篇》：“故水者何也？万物之本原，诸生之宗室也。……万物莫不以生。”同样认为，水是万物之灵—人的生命本源：“人，水也。男女精气合，而水流形。……凝蹇而为人。”

　　远古时代,人类依水而居，中华民族的文明发祥于黄河流域，古代埃及的文明依仗尼罗河流域开始孕育，古印度文明开端于恒河流域，古巴比伦文明渊源于底格里斯河和幼发拉底河两河流域。从一定意义上讲，水是人类生存和文明进步的最重要的物质基础，人类的文明离不开水的滋润，以水观照生命本体是最恰当不过的了。

　　水性至柔，却滋生万物。人类对水的亲近与敬畏之情，衍生了内涵丰富的水文化。水作为生命的观照客体，浸透着古今“智者”博大精深的人文精神。搜寻中国的文化典藉，几乎所有有史记载的文字，都蕴涵着丰富的水文化的内容。就审美心态而言，在观照生命中，水的意象大致分为神秘化—理性化—本体化三个特征。

　　童年时代的人类，与自然的第一次对话是充满神秘色彩的。出于生存的本能，人类睁着无知的双眼，去看待万物，把自然看作超人的异己力量，怀着宗教的虔诚，敬畏的感情，对之顶礼膜拜。中国原始民族认为：凡是人类所不能理解的自然现象都是神灵。此类文字散见在各种典籍的神话传说中。古人将水的现象归因为水神的职能，当水维持在正面的情况，如风调雨顺、河川稳定，农作物丰收，认为是水神的奖励；反之，当河水泛滥，山洪爆发，则为水神的惩罚，所谓“洛水儆予”正是这个意思。水神有黄河河伯、湘水娥皇女英、洛水宓妃。古人想象中的水神河伯，在《博物志·异闻》记述为：“昔夏禹观河，见长人鱼身出，曰：‘吾可河’”，此中的河伯是人头鱼身的水神。在曹植《洛神赋》中“肩若削成，腰若束素”描写的就是洛水宓妃。先民们对水的种种神秘力量充满了崇拜，如《公羊传．僖公三十一年》所载“曷为祭泰山河海？山川有能润於百里者，天子秩而祭之，触石而出,肤寸而合,不崇朝而偏雨乎天下者,唯泰山尔”。

　　崇拜发展演变成风俗，在藏